L'heure verte : le rituel de l'absinthe et sa cuillère

Une boisson née en Suisse, adoptée par la France

L'absinthe apparaît à la fin du XVIIIe siècle dans le Val-de-Travers, en Suisse, avant que sa production ne s'installe de l'autre côté de la frontière, notamment à Pontarlier, dans le Doubs. Distillée à partir de plantes, dont la grande absinthe, l'anis vert et le fenouil, elle gagne les cafés français au cours du XIXe siècle.

L'heure verte

En fin d'après-midi, les terrasses parisiennes se remplissaient pour l'apéritif. On appelait ce moment l'heure verte, d'après la couleur de la boisson, que l'on surnommait aussi la « fée verte ». Peintres et poètes l'ont fréquentée et représentée ; Edgar Degas en a fait le sujet d'un tableau resté célèbre, L'Absinthe.

Interdiction, puis retour

Accusée de nombreux maux, l'absinthe est interdite en France en 1915. Elle revient progressivement à partir de la fin des années 1980, dans un cadre réglementaire strict, et l'interdiction est formellement levée en 2011. Les distilleries ont depuis renoué avec les recettes et les gestes d'autrefois.

Le rituel, étape par étape

1. Versez une dose d'absinthe dans le verre. Beaucoup de verres anciens portent un réservoir ou un trait qui indique la mesure.
2. Posez la cuillère ajourée en travers du verre et placez un morceau de sucre dessus.
3. Versez lentement de l'eau très froide, goutte à goutte, sur le sucre. Dans les cafés, des fontaines à robinets permettaient de régler ce filet d'eau.
4. Observez le « louche » : l'absinthe se trouble et prend une teinte laiteuse, opalescente, à mesure que l'eau s'y mêle.
5. Comptez en général trois à cinq volumes d'eau pour un volume d'absinthe, selon votre goût, remuez avec la cuillère et dégustez.

Le sucre reste facultatif : de nombreux amateurs le jugent superflu avec certaines absinthes, mais le geste, lui, fait partie du plaisir.

La cuillère, objet de collection

Percée pour laisser passer l'eau sucrée, échancrée pour tenir sur le bord du verre, la cuillère à absinthe a pris au XIXe siècle des formes très variées : feuilles, motifs géométriques, et jusqu'à une silhouette de tour Eiffel. Elle est aujourd'hui recherchée par les collectionneurs comme par les amateurs de cocktails.

Notre cuillère à absinthe se glisse facilement dans un colis cadeau. Seule, ou dans nos coffrets L'Heure verte avec leur verre, elle permet d'offrir le rituel complet : il ne reste qu'à choisir la bouteille.

L'abus d'alcool est dangereux pour la santé, à consommer avec modération.